El término proviene del latín infirmitas que significa “falto de firmeza” y consiste en un proceso que acaece a un ser vivo y altera su estado normal de salud.
En el lenguaje cotidiano, la enfermedad es entendida como
una idea opuesta al concepto de salud: es aquello que origina una alteración o
rompe la armonía en un individuo, ya sea a escala molecular, corporal, mental,
emocional o espiritual.
Ante la dificultad
para definir en concreto qué es una enfermedad (dado que cada individuo lo hace
de acuerdo a sus propias vivencias), existen varios conceptos que pueden ser
utilizados, de acuerdo al contexto, como
sinónimo: patología, dolencia, padecimiento,
anormalidad, trastorno, desorden, desequilibrio y alteración, entre otros.
Existen distintas ciencias que se
encargan de estudiar, analizar y combatir las enfermedades. La fitopatología,
por ejemplo, se dedica a analizar las enfermedades que afectan a las plantas y
al resto de los géneros botánicos. Las patologías hacia las cuales son
vulnerables los animales, por otra parte, son abordadas por la veterinaria. La ciencia médica, en
cambio, se encarga de las enfermedades de los humanos.
De esta forma, las diversas ramas de la medicina
investigan las particularidades inherentes a cada criatura, sus síntomas y las
consecuencias que acarrean teniendo en cuenta la evidencia morfofisiológica que
deja en la biología del organismo enfermo.
Las causas de una enfermedad pueden ser muchas, algunas
relacionadas con agentes externos y otras internos, dichos factores reciben el
nombre de noxas, que viene del griego nósos que significa enfermedad o afección
de la salud.
Algunas acepciones del término, pero relacionadas con la definición antes dada
son:
- Enfermedades bacterianas: aquellas producidas por una bacteria conocida y que desarrolla síntomas conocidos.
- Enfermedades virales: Las que se producen por un virus cuyas consecuencias son medianamente predecibles.
- Enfermedades venéreas: Aquellas enfermedades de transmisión sexual que producen síntomas y consecuencias más o menos graves.
- Enfermedades respiratorias: Las que afectan a los órganos pertenecientes al aparato respiratorio, encargados de prodigar el oxígeno al organismo y de eliminar el dióxido de carbono.
- Enfermedades mentales o psicológicas: Son aquellas que afectan la salud mental, que impiden el normal funcionamiento de un individuo en su aspecto emocional.
Algunas definiciones sobre el término
Según lo define la Organización Mundial
de la Salud, el término salud implica el perfecto bienestar a nivel físico,
mental y social de un individuo, mientras que enfermedad es la presencia
de un mal o afección puntual. Un individuo que presenta tan sólo una afección,
carece de salud.
Para el Diccionario Médico Teide una enfermedad
se le llama al conjunto de alteraciones morfológico estructurales que se
producen en organismo como consecuencia de un agente morbígeno interno o
externo, contra el cual el organismo no tiene la capacidad de oponerse o no
consigue enfrentarlo con la suficiente fuerza.
Por su parte, el Diccionario Terminológico de
Ciencias Médicas recoge que una enfermedad es la pérdida de la salud, o
sea una desviación del estado fisiológico de etiología generalmente conocida,
que se presenta a través de síntomas puntuales y cuya maduración es predecible.
La homeopatía, define una enfermedad como la exacerbación aguda
de la falta de armonía interna, una manera (la única posible) que el organismo
tiene de reaccionar frente a una modificación de su energía.
En definitiva, una enfermedad es una alteración del
estado fisiológico en
algunas de las partes del cuerpo que se manifiesta a través de síntomas
puntuales conocidos cuya previsión es más o menos previsible. En caso de que se
posean síntomas pero se desconozca a qué afección responde, aún no se puede
hablar de enfermedad.
En cuanto a la definición de enfermo, hay que decir
que el término se utiliza para nombrar al ser viviente que ha resultado víctima
de una afección o enfermedad, sin importar si es consciente o no de su estado.
También se habla del rol de enfermo de acuerdo a la posición que asume cada
individuo cuando atraviesa una enfermedad.
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